1978年，莱西岱墅西汉木椁墓中出土了一件大木偶和一批小木偶，这件木偶至今仍属一项考古发掘的重大发现，引起多方关注，被视为机关木偶之祖。

莱西木偶属于杖头木偶，俗称“撮头戏”，木偶造型多数沿用戏曲中生、旦、净、丑、灵怪等脸谱，主要以颜色涂画人物的脸谱，表现不同的任务形象。木偶身高0.6米至1米不等，木偶面部眼、耳、鼻、口可动，表演时讲究举功、捻功和步功。操纵是讲究稳、准、正、平，并借鉴戏剧人物的步伐、跳跃、翻身、转身等表演程式。主要演出《斩黄袍》、《大报国》、《高老庄》、《三娘教子》等十几个剧目。伴奏乐器有京胡、二胡、鼓、锣、钹子等。

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